De Kuifaalscholver is een zeevogel. Broedt de grotere broer Aalscholver in kolonies in bomen, dat zal een Kuifaalscholver nooit doen. Die geeft de voorkeur aan kliffen boven zee.
De Kuifaalscholver is vrijwel altijd op of bij de zee te vinden, is iets kleiner dan de gewone Aalscholver en heeft in de zomer een kenmerkende kuif. De snavel van een Kuifaalscholver is dunner.